Verhaltenstherapie oder tiefenpsychologische Therapie: Die Unterschiede

Verhaltenstherapie und tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie unterscheiden sich vor allem im Blickwinkel: Die Verhaltenstherapie fragt, was Beschwerden heute aufrechterhält, und übt neue Wege ein. Die Tiefenpsychologie fragt, welche unbewussten Konflikte und Beziehungserfahrungen hinter den Beschwerden stehen. Beide bezahlt die gesetzliche Krankenkasse, und beide sind bei häufigen Erkrankungen wie Depression wirksam.

Wer einen Therapieplatz sucht, hat oft nicht die freie Wahl, weil die Wartelisten lang sind. Trotzdem lohnt es sich, die Unterschiede zu kennen: Sie helfen, in der Sprechstunde gezielt nachzufragen und einzuschätzen, ob ein Angebot zu Ihnen passt.

Was beide Verfahren gemeinsam haben

• Beide sind Richtlinienverfahren, die gesetzliche Krankenkassen bezahlen.
• Sie werden von approbierten Psychologischen oder Ärztlichen Psychotherapeutinnen angeboten, die eine Fachkunde in diesem Verfahren haben.
• Der Weg ist derselbe: Sprechstunde, Probesitzungen, Konsiliarbericht, Antrag. Einzelheiten stehen im Artikel Psychotherapie beantragen.
• Die Sitzungen finden meist einmal pro Woche im Sitzen statt und dauern in der Regel 50 Minuten.
• Beide sind als Einzel- oder Gruppentherapie möglich.

Die Unterschiede auf einen Blick

	Verhaltenstherapie (VT)	Tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie (TP)
Grundannahme	Beschwerden entstehen durch erlernte Denk- und Verhaltensmuster und werden durch sie aufrechterhalten	Beschwerden hängen mit unbewussten Konflikten und früheren Beziehungserfahrungen zusammen
Zeitlicher Fokus	vor allem Gegenwart und konkrete Situationen	Gegenwart im Licht der Lebensgeschichte
Arbeitsweise	strukturiert, mit Zielen, Übungen und oft Aufgaben zwischen den Sitzungen	offeneres Gespräch, Fokus auf einem zentralen Konflikt
Rolle der Therapeutin	aktiv anleitend, erklärend, trainierend	eher begleitend, deutend, achtet auf Beziehungsmuster
Typische Methoden	Konfrontation mit Angstauslösern, Verhaltensaktivierung, Prüfen belastender Gedanken, Problemlösetraining	Klären wiederkehrender Muster, Bearbeiten von Gefühlen und inneren Widersprüchen, Arbeit an der therapeutischen Beziehung
Höchstumfang Langzeittherapie (Kasse)	bis zu 80 Stunden	bis zu 100 Stunden

Verhaltenstherapie genauer

Die Verhaltenstherapie entstand aus der Lerntheorie und wurde später um die Arbeit mit Gedanken erweitert. Heute ist meist von kognitiver Verhaltenstherapie die Rede. Am Anfang steht eine genaue Analyse: In welchen Situationen treten die Beschwerden auf, was denken und fühlen Sie dann, was tun Sie, und was folgt daraus?

Daraus leiten Therapeutin und Patient gemeinsam Ziele und Übungen ab. Bei einer Angststörung kann das bedeuten, sich gefürchteten Situationen schrittweise auszusetzen. Bei einer Depression geht es oft darum, wieder Aktivitäten aufzunehmen, die guttun, und starre negative Gedanken auf ihren Wahrheitsgehalt zu prüfen. Aufgaben zwischen den Sitzungen sind üblich, denn Veränderung soll im Alltag stattfinden.

Zur Verhaltenstherapie gehören auch neuere Ansätze, etwa achtsamkeitsbasierte Methoden, die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, die Schematherapie oder die Dialektisch-Behaviorale Therapie, die für Menschen mit Borderline-Persönlichkeitsstörung entwickelt wurde. Ob eine Praxis solche Methoden anbietet, steht oft auf ihrer Website.

Passt oft gut, wenn Sie konkrete Probleme angehen möchten, gern mit klaren Schritten arbeiten und bereit sind, auch zwischen den Sitzungen zu üben.

Tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie genauer

Die tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie stammt aus der Psychoanalyse, ist aber kürzer und stärker auf aktuelle Probleme ausgerichtet. Sie geht davon aus, dass Menschen in Beziehungen und Konflikten oft Muster wiederholen, die früh im Leben entstanden sind und ihnen nicht bewusst sind.

In der Therapie wird ein zentraler Konflikt herausgearbeitet, der mit den aktuellen Beschwerden zusammenhängt, etwa ein Konflikt zwischen dem Wunsch nach Nähe und der Angst, abhängig zu werden. Die Therapeutin achtet darauf, wie sich solche Muster im Leben und auch in der therapeutischen Beziehung zeigen, und spricht sie an. Übungen und feste Aufgaben sind seltener; Veränderung entsteht vor allem durch Verstehen und durch neue Beziehungserfahrungen.

Passt oft gut, wenn Sie verstehen möchten, warum sich bestimmte Probleme in Ihrem Leben wiederholen, gern frei erzählen und sich auf einen offeneren Prozess einlassen möchten.

Was sagt die Forschung?

Für viele häufige Erkrankungen sind beide Verfahren als wirksam belegt. Die Verhaltenstherapie ist das am meisten untersuchte Verfahren; das liegt auch daran, dass sich ihre klar beschriebenen Schritte gut in Studien prüfen lassen.

• Depression: Die Nationale VersorgungsLeitlinie empfiehlt Psychotherapie als wirksame Behandlung und nennt mehrere Verfahren, darunter Verhaltenstherapie und psychodynamische Therapie.
• Angststörungen: Die Leitlinie empfiehlt vorrangig die kognitive Verhaltenstherapie. Psychodynamische Therapie gilt als Alternative, etwa wenn Verhaltenstherapie nicht verfügbar ist, nicht gewirkt hat oder nicht gewünscht wird.
• Psychosen: Hier ist vor allem die kognitive Verhaltenstherapie bei Psychosen untersucht, siehe Schizophrenie.

Ein Befund zieht sich durch viele Untersuchungen: Wie gut die Zusammenarbeit zwischen Patientin und Therapeut gelingt, trägt erheblich zum Ergebnis bei, unabhängig vom Verfahren. Mehr zur Behandlung von Depressionen steht auf der Seite Depression.

Dauer und Umfang

Beide Verfahren beginnen häufig als Kurzzeittherapie und werden bei Bedarf verlängert. Wie lange eine Behandlung tatsächlich dauert, hängt weniger vom Verfahren ab als von der Erkrankung, ihrer Schwere und den Zielen. Viele Verhaltenstherapien kommen mit dem Umfang einer Kurzzeittherapie oder einer kürzeren Langzeittherapie aus. Tiefenpsychologisch fundierte Therapien sind im Durchschnitt etwas länger angelegt, weil die Arbeit an Beziehungsmustern Zeit braucht.

Gegen Ende einer Therapie werden die Abstände zwischen den Sitzungen oft größer, um den Übergang in den Alltag zu erleichtern. In beiden Verfahren ist es möglich, einzelne Stunden für die Zeit nach dem Therapieende aufzuheben, um bei Bedarf noch einmal nachzusteuern.

Ein Beispiel: dieselbe Beschwerde, zwei Wege

Wie unterschiedlich die beiden Verfahren an ein Problem herangehen können, zeigt ein vereinfachtes Beispiel. Eine Frau Anfang dreißig vermeidet seit Jahren Besprechungen im Beruf, weil sie fürchtet, sich zu blamieren. Vor Terminen schläft sie schlecht, inzwischen meldet sie sich manchmal krank.

In der Verhaltenstherapie würde zunächst genau erfasst, in welchen Situationen die Angst auftritt, welche Gedanken dabei durch den Kopf gehen, etwa „alle merken, dass ich unsicher bin“, und was die Vermeidung kurzfristig bringt. Gemeinsam entstünde eine Stufenleiter von leichten zu schwierigen Situationen, die sie Schritt für Schritt übt, zum Beispiel erst eine Frage in kleiner Runde, später einen kurzen Beitrag. Parallel würden die belastenden Gedanken überprüft.

In der tiefenpsychologisch fundierten Therapie stünde eher die Frage im Mittelpunkt, woher die Angst vor Bewertung kommt und welche Beziehungserfahrungen dahinterstehen könnten, etwa ein Elternhaus, in dem Fehler streng kritisiert wurden. Die Therapeutin würde darauf achten, ob sich das Muster auch in anderen Beziehungen zeigt, und es behutsam ansprechen. Veränderung entstünde über das Verstehen und neue Erfahrungen, auch in der therapeutischen Beziehung.

Beide Wege können zum Ziel führen. Welcher sich richtiger anfühlt, ist ein guter Hinweis darauf, welches Verfahren Sie zuerst ausprobieren sollten.

Mischformen in der Praxis

Im Praxisalltag sind die Grenzen weniger scharf, als die Tabelle vermuten lässt. Viele Verhaltenstherapeutinnen beziehen die Lebensgeschichte und die therapeutische Beziehung ausdrücklich ein, etwa in der Schematherapie. Viele tiefenpsychologisch arbeitende Therapeuten nutzen auch strukturierende Elemente, etwa bei Angststörungen. Abgerechnet wird trotzdem immer nur ein Verfahren, für das die Therapeutin eine Fachkunde hat. Fragen Sie deshalb nicht nur nach dem Etikett, sondern danach, wie konkret gearbeitet wird.

Fragen für die Sprechstunde

Diese Fragen helfen Ihnen herauszufinden, ob ein Angebot passt:

1. Welches Verfahren bieten Sie an, und wie sähe eine typische Sitzung bei Ihnen aus?
2. Was halten Sie bei meinen Beschwerden für sinnvoll, und warum?
3. Wie viele Sitzungen sind ungefähr zu erwarten?
4. Gibt es Aufgaben zwischen den Sitzungen?
5. Können Angehörige zu einzelnen Gesprächen dazukommen?
6. Woran merken wir, dass die Therapie hilft?

Achten Sie auch auf Ihr Gefühl: Fühlen Sie sich ernst genommen? Können Sie sich vorstellen, schwierige Dinge anzusprechen? Die probatorischen Sitzungen sind genau dafür gedacht.

Und die anderen Verfahren?

Neben diesen beiden bezahlen die Krankenkassen die analytische Psychotherapie, die tiefer und länger an unbewussten Prozessen arbeitet, oft mit mehreren Sitzungen pro Woche, und die Systemische Therapie, die den Menschen in seinen Beziehungen betrachtet und Angehörige häufig einbezieht. Einen Überblick über alle vier Verfahren gibt die Seite Psychotherapie.

Was Angehörige wissen sollten

Angehörige fragen sich manchmal, warum eine Therapie so lange dauert oder warum zunächst alles schwerer wirkt. Beides kann normal sein: In der Verhaltenstherapie fordern Übungen anfangs Kraft, in der tiefenpsychologischen Arbeit kommen belastende Erinnerungen hoch. Fragen Sie nach, wie es geht, ohne Details aus den Sitzungen zu verlangen. Was dort besprochen wird, bleibt zunächst zwischen Patientin und Therapeut.