Depression erkennen und begleiten

Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen. Sie betreffen Menschen jeden Alters und aus allen Lebenslagen. Für Angehörige ist eine Depression oft schwer zu greifen: Der Partner ist da und doch nicht erreichbar, die Mutter liegt tagsüber im Bett, der Sohn sagt bei jeder Frage nur, es sei alles egal. Diese Seite erklärt, woran Sie eine Depression erkennen, wie sie behandelt wird und was Sie tun können.

Woran man eine Depression erkennt

Fachleute sprechen von einer depressiven Episode, wenn über mindestens zwei Wochen bestimmte Beschwerden bestehen. Die drei Hauptsymptome sind:

• gedrückte, niedergeschlagene Stimmung über den größten Teil des Tages
• Verlust von Interesse und Freude an Dingen, die sonst wichtig waren
• Antriebsmangel und schnelle Erschöpfung

Hinzu kommen häufig Schlafstörungen, besonders frühes Erwachen, Appetitveränderungen, Konzentrationsprobleme, ein vermindertes Selbstwertgefühl, Schuldgefühle, Hoffnungslosigkeit und Gedanken an den Tod. Viele Betroffene berichten auch von körperlichen Beschwerden wie Rückenschmerzen, Druck auf der Brust oder Verdauungsproblemen. Manche wirken nicht traurig, sondern gereizt, leer oder wie versteinert.

Wichtig für Angehörige: Eine Depression ist keine Charakterschwäche und kein Mangel an Willen. Sie verändert das Denken so, dass Betroffene sich und ihre Zukunft durch einen grauen Filter sehen. Sätze wie „Ich bin allen nur eine Last“ sind Ausdruck der Erkrankung.

Depression in verschiedenen Lebensphasen

Bei Jugendlichen zeigt sich eine Depression oft durch Gereiztheit, Rückzug ins Zimmer, Leistungsabfall und Streit. Die Abgrenzung zur normalen Pubertät fällt schwer. Ein Anlass zur Abklärung besteht, wenn Veränderungen über Wochen anhalten oder Ihr Kind sagt, es wolle nicht mehr leben.

Bei Eltern belastet eine Depression auch die Kinder. Kinder spüren, dass etwas nicht stimmt, und suchen die Schuld oft bei sich. Altersgerechte, ehrliche Erklärungen entlasten sie. Für Kinder psychisch erkrankter Eltern gibt es in vielen Regionen eigene Gruppen und Patenschaftsprojekte.

Im Alter wird eine Depression leicht übersehen oder mit beginnender Demenz verwechselt, weil Gedächtnis und Konzentration nachlassen. Eine sorgfältige ärztliche Abklärung ist hier besonders wichtig, denn eine Altersdepression ist gut behandelbar.

Wie eine Depression behandelt wird

Die Behandlung richtet sich in Deutschland nach der Nationalen VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression. Je nach Schweregrad kommen verschiedene Bausteine infrage.

Psychotherapie: Bei leichten bis mittelgradigen Depressionen ist Psychotherapie eine wirksame Behandlung. Häufig angewandt werden Verhaltenstherapie und tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie. Wie man einen Therapieplatz findet, erklärt die Seite Psychotherapie.

Medikamente: Antidepressiva werden besonders bei mittelgradigen und schweren Depressionen eingesetzt, oft kombiniert mit Psychotherapie. Sie machen nicht abhängig, wirken aber meist erst nach einigen Wochen. Das Absetzen sollte schrittweise und in Absprache mit der Ärztin erfolgen.

Weitere Bausteine: Bewegung, ein strukturierter Tagesablauf, Lichttherapie bei saisonalen Depressionen und in bestimmten Fällen weitere Verfahren ergänzen die Behandlung. Bei schweren Depressionen kann eine Behandlung in einer Tagesklinik oder Klinik sinnvoll sein.

Was Angehörige tun können

1. Die Erkrankung ernst nehmen. Zeigen Sie, dass Sie die Beschwerden als Krankheit verstehen, nicht als Schwäche.
2. Zur Behandlung ermutigen. Bieten Sie an, einen Termin in der Hausarztpraxis zu vereinbaren oder mitzukommen. Antriebslosigkeit macht genau diesen Schritt schwer.
3. Geduldig bleiben. Besserung kommt oft in kleinen Schritten und mit Rückschlägen.
4. Kleine Aktivitäten anbieten. Ein kurzer Spaziergang ist realistischer als ein großer Ausflug. Druck vermeiden.
5. Suizidgedanken ansprechen. Fragen Sie offen und ruhig. Bei akuter Gefahr gilt der Notruf 112.
6. Auf sich selbst achten. Die Begleitung eines depressiven Menschen ist anstrengend. Holen Sie sich Unterstützung.

Wenn die Depression nicht weggeht

Manche Depressionen sprechen auf die erste Behandlung nicht ausreichend an. Das ist frustrierend, aber kein Grund zur Hoffnungslosigkeit. Es gibt weitere Medikamente, Kombinationen, andere Psychotherapieverfahren und spezialisierte Angebote in Kliniken. Ermutigen Sie Ihren Angehörigen, mit der behandelnden Ärztin offen über die fehlende Wirkung zu sprechen.

Bei immer wiederkehrenden Depressionen kann eine längerfristige Behandlung Rückfälle verhindern. Für Familien lohnt es sich, in guten Phasen gemeinsam festzuhalten, woran sich eine neue Episode ankündigt und was dann hilft. Wie das geht, beschreibt die Seite Psychische Krise.

Sich selbst nicht vergessen

Angehörige depressiver Menschen erleben oft Hilflosigkeit, Ärger und Schuldgefühle zugleich. Diese Gefühle sind normal. Sprechen Sie mit vertrauten Menschen, nutzen Sie Angebote für Angehörige und erlauben Sie sich Zeiten, in denen Sie nicht zuständig sind. Mehr dazu auf der Seite Erste Schritte für Angehörige.